VALIDAZIONE SCIENTIFICA
Laure Fourchaud – 24.11.2021
Dott.ssa in fisiologia della nutrizione
BENEFICI DEL GINSENG
✓ Antifatica e migliora il tono
✓ Rinforza il sistema immunitario
✓ Aumenta la libido
✓ Antiossidante e antinfiammatorio
Che cos’è il ginseng?
Da non confondere con lo zenzero, al quale assomiglia molto, il ginseng (o Panax ginseng) è una pianta medicinale che cresce originariamente nel nord-est dell’Asia. Appartiene alla famiglia delle Araliaceae, come l’edera. È più specificamente la radice di questa pianta perenne che viene utilizzata a fini terapeutici, in particolare come tonico e come afrodisiaco naturale, e ciò da almeno 2 000 anni in Corea e in Cina.
La sua crescita è molto lenta: ci vogliono circa 6-7 anni perché il rizoma del ginseng, il suo fusto sotterraneo molto carnoso, sviluppi in modo ottimale le sue virtù. È spesso infatti l’età della pianta a determinarne il prezzo.
È originariamente coltivato nelle terre ricche dell’Asia nord-orientale, in particolare in Cina, Corea e Giappone. È una pianta da sottobosco, ha bisogno di ombra per crescere, sia fornita da altri arbusti in natura, sia da coperture ombreggianti nel caso dell’agricoltura.
Il ginseng fa parte delle piante adattogene. Questo significa che aumenta la capacità del nostro corpo di adattarsi ai diversi stress. Contribuisce a migliorare il nostro stato di salute generale, rafforzare il nostro metabolismo, regolare i nostri ormoni…
Nella medicina tradizionale cinese e coreana, il ginseng agisce come tonico per il Qi, l’energia vitale. Aumenterebbe la forza del sangue così come la saggezza di chi lo consuma.
Può essere “bianco”, quando il rizoma è stato solamente essiccato, o “rosso”, quando è stato trattato a vapore.
L’etimologia del ginseng svela le sue virtù. In greco Panax significa rimedio universale (Pan = tutto e Ax deriva da Akos, rimedio). I coreani lo chiamano “Insam”, la radice a forma d’uomo. La parola ginseng stessa deriva dal cinese “rénshēn” che significa l’uomo radice. Viene lì soprannominato “radice della lunga vita” e “radice del cielo”.
I suoi principali costituenti attivi sono i ginsenosidi, un tipo di saponine. Sono questi alla base dei suoi principali benefici e che lo rendono un super alimento lodato da secoli. Oggi numerosi studi consentono di dimostrare scientificamente le sue proprietà.
Esiste anche un ginseng americano (Panax quinquefolius) che cresce nelle foreste temperate dell’est del Canada e degli Stati Uniti, dalla Louisiana al Québec. La sua scoperta risale agli inizi del XVII secolo. Si ritiene abbia effetti sostanzialmente simili a quelli dell’asiatico, ma sarebbe più calmante.
Il ginseng può essere consumato crudo, essiccato sotto forma di tè o di polvere, in capsule o in fiale. In Asia viene utilizzato in cucina come alimento a sé stante.
Leggi anche | Cosa sapere prima di acquistare il ginseng
Composizione nutrizionale
- Vitamine: B, C, E
- Minerali e oligoelementi: zinco, ferro, magnesio, rame, potassio, fosforo, calcio, silicio, manganese, cobalto
- Saponine: ginsenosidi
- Polisaccaridi
- Acidi grassi
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Perché? Perché ha una titolazione superiore al 10% in ginsenosidi e perché proviene dal Monte Paektu, una regione situata tra la Cina e la Corea rinomata per produrre il miglior ginseng al mondo.
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I benefici del ginseng
⚡️ Antifatica e migliora il tono
Alcuni componenti del ginseng, come i polisaccaridi, contribuiscono a combattere lo stress ossidativo e aumentare l’energia del nostro corpo.
Permette inoltre di aumentare le prestazioni fisiche, prolungare la durata dello sforzo riducendo l’affaticamento e ridurre i dolori muscolari e i tempi di recupero.
Agisce nel lungo periodo, senza gli effetti nocivi che possono avere la caffeina o altri stimolanti. Inoltre l’OMS raccomanda di consumarlo al mattino a causa dei suoi effetti stimolanti.
Questo studio dell’Università di Daejeon in Corea, condotto su 90 pazienti affetti da stanchezza cronica, ha dimostrato che l’assunzione di un grammo di ginseng contribuisce a ridurre la fatica fisica, mentale e lo stress ossidativo.
🛡 Rinforza il sistema immunitario
Il ginseng rafforza il sistema immunitario e può aumentare l’efficacia di trattamenti e vaccini. Permette anche di ridurre i sintomi di alcune malattie.
Aumenta la nostra resistenza alle infezioni e aiuta a combattere efficacemente il raffreddore e gli stati influenzali, e a recuperare più rapidamente.
Sono gli studi che ne parlano meglio! Questa, condotta dal dipartimento di medicina della Seoul National University, ha dimostrato che il suo consumo in 39 pazienti operati per un cancro allo stomaco ha permesso un netto miglioramento del loro sistema immunitario e una diminuzione delle recidive.
Diversi studi clinici, incluso questo studio condotto dall’Università di Milano, concludono che il ginseng rafforza l’efficacia di alcuni vaccini.
🔥 Aumenta la libido
Il ginseng è un afrodisiaco naturale, usato da millenni nella medicina tradizionale cinese per risvegliare il desiderio sessuale. I suoi principi attivi agiscono sull’aumento della libido nell’uomo e nella donna.
Permette, in particolare, di aiutare a contrastare la disfunzione erettile nell’uomo favorendo la produzione di ossido nitrico. Quest’ultimo contribuisce al rilassamento dei muscoli del pene, agisce come un vasodilatatore e migliora la circolazione del sangue, da cui dipende l’erezione.
Questo studio condotto dalla scuola di medicina della Kyung Hee University di Seul ha dimostrato che il consumo di ginseng per 8 settimane ha sensibilmente migliorato la disfunzione erettile in 86 uomini.
Questo studio, condotto dalla clinica di urologia dell’università di Sao Paulo, ha dimostrato che una cura a base di ginseng costituiva un’alternativa efficace ai trattamenti classici per contrastare la disfunzione erettile.
Nelle donne, un altro studio condotto in Corea riporta un miglioramento della funzione sessuale in donne in menopausa.
👩🏫 Aumenta la concentrazione e la memoria
Il ginseng migliora alcune funzioni cognitive come la concentrazione e la memoria. I suoi componenti, in particolare i ginsenosidi, contribuiscono alla protezione delle cellule cerebrali contro i radicali liberi.
Dà una sensazione di calma alle persone che lo consumano, la sensazione “di avere le idee più chiare”.
Ha inoltre effetti benefici sulle funzioni cognitive e sul comportamento delle persone affette dalla malattia di Alzheimer. Queste proprietà sono simili a quelle del ginkgo biloba.
Questo studio condotto dalla Veterinary Medical University di Vienna dimostrerebbe che il ginseng ha grandi proprietà neuroprotettive.
Questa, condotta dal Seoul Medical Center, ha dimostrato che un trattamento a lungo termine con ginseng rosso potrebbe migliorare le funzioni cognitive di pazienti affetti dalla malattia di Alzheimer.
🥝 Antiossidante e antinfiammatorio
Il ginseng agisce come un potente antiossidante e ha notevoli proprietà antinfiammatorie grazie ai ginsenosidi che contiene.
Questo studio della Kyungpook National University in Corea ha dimostrato che il consumo di ginseng rosso ha ridotto sensibilmente le infiammazioni muscolari negli atleti dopo lo sforzo.
Questa, condotta dall’Institute of Women’s Life Medical Science di Seoul, ha dimostrato che aumentava considerevolmente l’attività degli enzimi antiossidanti nell’organismo delle donne in menopausa.
🍬 Riduce la glicemia
Il ginseng permette di ridurre il livello di glucosio nel sangue aumentando la produzione di insulina, l’ormone che regola la nostra glicemia. I suoi principi attivi agiscono direttamente sulle cellule del pancreas: è quest’ultimo che produce nel nostro corpo l’insulina, ormone ipoglicemizzante, e il glucagone, ormone iperglicemizzante.
In questo senso, potrebbe aiutare le persone affette da diabete di tipo 2. Il ginseng rosso fermentato è particolarmente raccomandato per loro.
Questo studio della Kyung Hee University di Seoul ha dimostrato che il consumo di ginseng rosso fermentato è particolarmente benefico per la riduzione della glicemia nel sangue, grazie all’azione dei batteri della sua fermentazione.
Inoltre la Boston University ha condotto questo studio, dimostrando che il consumo di ginseng fornisce una protezione antiossidante, riducendo i radicali liberi nelle cellule di persone con diabete.
Una rassegna scientifica pubblicata nel 2006 riporta un effetto positivo del ginseng sulla glicemia, ma i risultati devono essere ripetuti per stabilire un dosaggio efficace.
🔬 Potenzialmente potrebbe ridurre i rischi di cancro
Il ginseng sarebbe utile nella prevenzione di alcuni tipi di cancro, grazie ai ginsenosidi.
Questi ultimi, insieme ai numerosi antiossidanti che contiene, permettono di mantenere le cellule in buona salute e di ridurre la comparsa e la proliferazione di cellule anomale.
Questo studio del Korea Cancer Center Hospital di Seul riporta che le persone che consumano ginseng hanno un rischio minore di sviluppare alcuni tipi di cancro come quelli della bocca, dell’esofago, dello stomaco, del colon, del fegato e dei polmoni.
Come consumare il ginseng?
Età della radice
Si raccomanda di consumare ginseng a partire dai 6 anni di età, poiché le radici più giovani non offrono gli stessi benefici per la salute. Più tempo avrà trascorso sottoterra, maggiore sarà il suo contenuto di ginsenosidi, accumulato nel corso delle stagioni.
Nella maggior parte dei casi, il ginseng rosso coreano avrà almeno 6 anni e quello bianco tra i 4 e i 6 anni.
Contenuto di ginsenosidi
Questa è davvero l’informazione da tenere a mente quando si sceglie il proprio ginseng, poiché determinerà la sua qualità. Si raccomanda un contenuto di ginsenosidi compreso tra 10 mg e 15 mg per grammo.
In quale forma consumare il ginseng?
Esistono molteplici modi per consumare il ginseng. È molto apprezzato nella cucina cinese, spesso è un alimento a sé stante e non un integratore alimentare.
Consumare il ginseng in polvere o in estratto pastoso è il modo migliore per trarre beneficio da tutte le sue proprietà. Attenzione, ha un sapore piuttosto acre!
Si possono anche trovare delle radici crude, che possono essere preparate in cucina, in infusione o gustate a fette. Esistono inoltre delle capsule, delle fiale, dei tè…
Leggi anche Il ginseng americano e il ginseng siberiano
Ginseng rosso
Il ginseng rosso è la “varietà” più raccomandata, possiede le proprietà più potenti. Si dice che il miglior prodotto provenga da Geumsan in Corea del Sud, la capitale del ginseng, che rappresenta il 70% della produzione nazionale.
Cos’è il ginseng rosso? È un Panax ginseng classico, cotto al vapore tra 120°C e 130°C e poi essiccato, con l’obiettivo di amplificare i suoi composti bioattivi e accelerare il loro effetto sul nostro organismo.
In questo modo il rosso svilupperà una concentrazione più alta di alcuni ginsenosidi, tra cui Rb3 e Rg3. Quest’ultimo può anche essere successivamente fermentato, potenziando la loro azione antinfiammatoria, immunitaria e antiossidante.
Questo processo permette anche di “sigillare” i suoi componenti, che si degradano maggiormente quando è semplicemente essiccato (ginseng bianco). Per questo motivo quest’ultimo ha un prezzo più elevato rispetto al bianco.
Leggi anche il Ginseng rosso, il migliore dei ginseng
Pareri delle autorità sanitarie sul ginseng
Parere dell’OMS
Per l’Organizzazione Mondiale della Salute, l’uso del ginseng è “clinicamente stabilito” per “migliorare le capacità fisiche e mentali in caso di stanchezza, esaurimento, disturbi della concentrazione e nelle persone in convalescenza”.
Il suo utilizzo nel trattamento “dei disturbi dell’erezione, delle ulcere gastriche, del diabete di tipo 2 e per proteggere il fegato” è invece considerato “tradizionale”.
Parere della Commissione E
La Commissione E, il comitato consultivo scientifico tedesco dedicato alle piante medicinali, ammette il ginseng come “tonico nei periodi di fatica, di debolezza, di difficoltà nel lavorare e nel concentrarsi, e nei periodi di convalescenza”.
Parere dell’ESCOP
L’ESCOP (Cooperazione scientifica europea in fitoterapia) riconosce l’uso del ginseng in caso di “diminuzione delle capacità fisiche e mentali (stanchezza, esaurimento, disturbi della concentrazione, convalescenza)”.
Parere dei NIH
I National Institutes of Health negli Stati Uniti riconoscono l’utilizzo del ginseng “basato su buone evidenze scientifiche” nel “controllo della glicemia in caso di diabete di tipo 2, nella stimolazione del sistema immunitario nel contesto delle infezioni respiratorie e nella prevenzione delle malattie cardiovascolari”.
Consumare in modo sostenibile: privilegiare il ginseng biologico, coltivato tradizionalmente e locale
✓ Poiché si tratta di un rizoma, il ginseng tende ad assorbire più inquinanti presenti nel terreno. Il ginseng proveniente dall’agricoltura biologica, senza aggiunta di pesticidi o fertilizzanti chimici, è quindi più favorevole al consumo. Questo tipo di agricoltura è anche migliore per i suoli e per le persone che lo raccolgono.
✓ È meglio fare attenzione alla sua provenienza e privilegiare il ginseng biologico coreano, dove è coltivato tradizionalmente da secoli.
✓ Si può anche trovare del ginseng locale, prodotto in Francia! Un ex rugbista dello Stade Toulousain, appassionato della radice, ha avuto la buona idea di coltivarlo in Occitania e lo propone soprattutto sotto forma di radici fresche.
Posologia
⏳ La durata dei cicli di cura del ginseng varia a seconda delle culture. Nella medicina tradizionale cinese, per esempio, il suo consumo non è limitato nel tempo. Ma la Commissione E, comitato consultivo scientifico tedesco sull’uso dei fitofarmaci, raccomanda una cura di 3 mesi.
⚖️ La dose consigliata varia tra 800 mg e 2 g al giorno per il ginseng in polvere o una radice essiccata, e circa 600 mg per estratti standardizzati in ginsenosidi. Per stimolare il sistema immunitario, si consiglia di iniziare con piccole dosi, mentre per il trattamento dell’affaticamento si raccomandano dosi maggiori.
Controindicazioni ed effetti collaterali
Il ginseng non presenta effetti collaterali significativi alle dosi raccomandate. Rimane tuttavia controindicato nei seguenti casi, che devono ricevere un parere medico prima di assumerlo:
- ipertensione arteriosa
- gravidanza e allattamento
- diabete
- malattie cardiovascolari
È sconsigliato alle persone con una storia personale o familiare di tumore ormonodipendente, poiché può influire potenzialmente sugli ormoni.
Storia, mercato e coltivazione attuale
Il ginseng è menzionato in trattati molto antichi della medicina tradizionale cinese. La sua prima occorrenza d’uso come erba terapeutica in Cina risale alla fine del II secolo, nel libro Farmacopea Shen-Nung. Più tardi, nel 1596, il medico e terapeuta Li Shizhen lo menzionerà in un’opera come un “tonico superiore”.
Oggi viene esportato in tutto il mondo, ma il suo primo consumatore resta la Cina. Nel 2013 le vendite legate al ginseng superavano i 2 miliardi di dollari. All’inizio del XXI secolo, nel mondo vengono prodotte 80.000 tonnellate, di cui il 99% in Cina, in Corea del Sud, in Canada e negli Stati Uniti.
Fonti e studi scientifici
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Trinh HT, Han SJ, Kim SW, Lee YC, Kim DH, 2007. Bifidus fermentation increases hypolipidemic and hypoglycemic effects of red ginseng.
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Yun TK, Choi SY, 1995. Preventive effect of ginseng intake against various human cancers: a case-control study on 1987 pairs.
